除砂器安装在水处理流程的前端，任务相对单一却十分必要——将水中夹带的砂粒、砾石等重质颗粒分离出来，避免它们磨损后续水泵叶轮、堵塞管道或沉积在池体内影响有效容积。

从构造上看，常见的是旋流式除砂器。设备呈锥筒形，进水口沿筒壁切向接入。带压水流进入后沿筒壁高速旋转，砂粒在离心力作用下被甩向器壁，沿螺旋轨迹下沉至底部集砂斗，定期由排砂阀排出。而较清的含少量轻质悬浮物的水则向内汇聚形成上升流，从顶部溢流口流出进入下一处理单元。这种结构与水力旋流器原理相通，但设计目标更侧重于比重较大的砂粒分离，而非微细颗粒的精细分级。

另一种形式是曝气沉砂池，利用重力沉降和气浮的双重作用。水在池内缓慢流动，同时池底沿一侧布置曝气管，释放微小气泡。气泡上升产生的旋流使得较轻的有机物悬浮在水中随水流带走，而比重较大的砂粒则克服水流拖曳力沉降到池底。池底设计为平底或略带坡度，沉砂由行车式刮砂机或泵吸式排砂装置收集排出。曝气的作用还在于使砂粒表面附着的有机物被冲刷剥离，减少后续处理单元的有机负荷。

设备运行效果受进水流量和流速影响较大。流量骤增会缩短水在设备内的停留时间，导致部分细砂来不及沉降而进入后续系统。流速过高则可能将已沉降的砂粒重新卷起。除砂器的底部排砂口需定期开启，积砂过多会减小有效容积并可能堵塞排砂管路。排出的砂砾中通常夹带少量有机物，需经洗砂处理或妥善处置。

除砂器属于预处理环节的辅助设备，不直接改变水质指标，但它为后续工艺的稳定运行提供了基础保障。这种简单直接的分离方式，在各类水处理厂中几乎是必不可少的配置。